或许很多人都没听说过“脊索瘤”这三个字，毕竟这在临床上属于罕见病症，但它的危害不容小觑！脊索瘤实际上是一种恶性肿瘤，即使再接受传统治疗的前提下，也有随时丧命的危险。
被棒球大的脊索瘤威胁生命，经9周的质子治疗让他恢复正常生活
58岁的Tracy Clifford当被告知患有骨脊索瘤的时候颇为震惊！他的磁共振成像（MRI）上赫然显示，脊柱底部有一个棒球大小的肿瘤！
经过活检证实，这是一种罕见的骨癌称为骨脊索瘤。脊索瘤是一种发生在脊柱、骶骨和颅骨底部的癌症，每年只有大约300名美国人被诊断出患有这种癌症。由于肿瘤沿脊髓，神经和动脉分布，因此治疗可能很复杂。脊索瘤是称为肉瘤的一组肿瘤的一部分。尽管增长缓慢，但它们可能具有侵袭性。
Tracy的妻子了解到手术是最常见的治疗方法，但是一位外科医生告诉他们，脊索瘤即使进行手术，仍旧有很高的复发风险。甚至，腰部以下有可能失去功能，甚至包括肠道、膀胱及性功能。因此Tracy选择改用其他疗法来治疗，例如放射治疗。
这对夫妇随后会见了放射肿瘤学家，他向夫妻俩提供了一份关于脊索瘤和确定性放射效应的已发表的研究论文副本，并做了详细介绍。Tracy了解到光子和质子辐射之间的区别，并在治疗方案上做了功课。
在经过与密歇根州、纽约等多名专家咨询意见后，他确定放射治疗是必经之路，但他发现光子束不只停在肿瘤上，也有可能性影响周围器官。质子束能够精确对准肿瘤，使附近组织免受有害辐射的影响。
因此，就在癌症诊断后大约3个月，Tracy在1月下旬开始进行为期9周的质子治疗。目前，Tracy生活的很充实，跟着妻子一起旅行，还会去观看心爱的巨人队比赛。
脊索瘤是局部的侵袭性或恶性肿瘤，是累及斜坡与骶尾部常见的硬膜外肿瘤，由胚胎残留或异位脊索形成。脊索瘤发病的年龄多在中年以上，较多以骶尾部疼痛为首发症状。绝大多数椎管内脊索瘤在诊断之前往往经历了相关症状数月至数年。
50%病例在脊柱底部，35%病例在颅底，15%病例位于脊柱的主要节段
单纯以手术治疗很难治愈脊索瘤。因为起源于骨的肿瘤，通常就排除了全切除的可能性，即使在肿瘤根治性切除后，肿瘤复发率仍很高。手术后对于生理功能有一定的影响，术中大出血的风险亦较大，很容易引起失血性休克。平均来看，在第一次手术治疗及放疗后，2～3年便产生第一次复发。
脊索瘤化疗的疗效欠佳，因此放射治疗成为了术后辅助治疗的手段。由于肿瘤非常接近脑干、视神经和颞叶等重要的正常结构，因此，常规光子放射治疗不能达到很高的剂量。放射治疗剂量<60Gy的疗效很差，大部分患者死于局部肿瘤进展。
美国癌症研究所的数据显示，1973~1995年400例脊索瘤患者中位生存期为6.29年，5年和10年的生存率分别为67.6%和39.9%。
质子治疗的到来，为罹患脊索瘤这个顽疾的患者带来了希望，从早期癌症到无法手术的局部晚期癌症，从手术治疗到后期的放疗，质子治疗都展现出传统治疗所不具备的优势。
据国外临床资料报道，经过质子治疗早期肿瘤患者的五年生存率达到80%以上。对于有重要组织器官包绕的肿瘤，其他治疗方法束手无策，用质子治疗则显示出了巨大的优越性。
X线放疗的穿射效应会导致肿瘤治疗靶区后方正常组织的损伤，例如：肺组织、心脏/胃肠道以及造血系统的红骨髓；而质子治疗的布拉格峰优势可以完全保护这些组织器官免受照射，做到以最小的代价对肿瘤进行有效的治疗。
上图为脊索瘤对脊柱照射剂量的分布图比较，上图是传统放疗的照射情况，我们可以看到箭头指示处是大面积的深棕色区域，这表示传统放疗会对身体造成大范围的损害，波及脊柱周边的脏器，而下图质子治疗则没有这样的损害。
通常建议对脑肿瘤进行质子治疗，因为脑肿瘤靠近脆弱且至关重要的正常组织和结构。更重要的是，原发性脑肿瘤通常会在大脑中开始并持续存在，从而使他们更适合接受质子治疗。
随着医疗技术的日益更新，对于不能手术的患者，不耐受化疗和放疗的患者，没有其他治疗选择的患者，质子治疗将会给更多的实体瘤患者带来希望，由于几乎零副作用的优势，质子治疗将会备受关注，我们共同期待质子治疗在癌症领域大放异彩。
1.https://www.beaumont.org/health-wellness/news/
2.https://www.pacificneuroscienceinstitute.org/blog/brain-tumor/
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